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I.T Limited rachète le fleuron du streetwear japonais, Nowhere

I.T a annoncé son rachat du groupe japonais Nowhere pour 230 millions de yens, soit environ 2 millions d'euros, essentiellement par vente d'actions. En plein déclin, Nowhere – le groupe derrière la marque A Bathing Ape – devient ainsi une filiale d'I.T Limited, qui mise sur un développement sur le marché chinois.

La groupe de mode hongkongais I.T a racheté plus de 90 % des parts du japonais Nowhere Group, qui regroupe les marques A Bathing Ape – plus connue sous le nom de BAPE – et ses sœurs "Bape Sta", "Ursus Bape", "Baby Milo" ainsi que la dernière-née "Mr Bathing Ape".
Le montant de l'acquisition, essentiellement effectuée par vente d'actions boursières, s'élève à environ 2 millions d'euros. La somme semble modeste et témoigne de la délicate situation financière du Nowhere Group, qui connaît bien I.T puisqu'il s'agit de son partenaire pour le marché chinois. « Nous allons rationaliser la structure du capital de Nowhere et opérer un strict contrôle des coûts (…), améliorer les marges ainsi que le cycle de production », promet Sham Kar Wai, CEO d'I.T Limited.
Pour l'exercice 2010, Nowhere Group a enregistré environ 1 million d'euros de pertes, contre 2,4 sur l'année 2009. Or, son chiffre d'affaires sur les deux exercices se situe très en dessous de ces sommes, et son endettement était évalué à plus de 9 millions d'euros au mois d'août 2010. Le groupe I.T se félicite de récupérer ces griffes réputées dans le monde entier, mais dernièrement ternie par la fermeture de la boutique de Los Angeles, et par la contrefaçon dont est victime son produit le plus populaire, le T-shirt "Baby Milo", à l'effigie du petit singe en strass.
La future réorganisation des marques de Nowhere inclut le maintien de leur fondateur Tomoaki Nagao, plus connu sous le nom de Nigo (en photo ci-dessus), un personnage clé de la culture urbaine japonaise. « Les affaires, ça n'a jamais été mon truc, je n'ai pas les compétences pour cela », a-t-il déclaré dans un entretien à la presse américaine. Nigo a néanmoins accepté un contrat initial de deux ans avec son nouveau propriétaire chinois « afin de permettre une transition et une intégration optimale de ses marques ».
En France, le point de vente exclusif du label A Bathing Ape porte un nom bien connu, puisqu'il s'agit du corner BAPE au rez-de-chaussée de chez Colette, inauguré en 2008. Outre une quinzaine de Bape Stores au Japon, pour la plupart signés de l'architecte Masamichi Katayama – notamment auteur de boutiques pour A.P.C, du magasin Uniqlo Opéra et de l'intégralité du concept store Colette –, il en existe aussi à New York, Singapour, Séoul, Taipei, Pékin et Shanghai.

Florent Gilles

(Photo : le Bape Store de Shanghai, et le fondateur de BAPE, Nigo. En médaillon, la chaussure Bape Sta, un des bestsellers de la marque, à partir de 240 euros)

08/02/2011 - 18h44

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