DISTRIBUTION Liberty vend ses murs, reste locataire et attire des investisseurs

16/03/10

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Le grand magasin anglais Liberty a trouvé preneur pour la somme de 46 millions d'euros. Le groupe Liberty, quant à lui, examine toujours les propositions de rachat, et les spéculations vont bon train.

La nouvelle a été officialisée lundi 15 mars 2010 par communiqué : le groupe Liberty est parvenu à un accord avec le groupe foncier allemand Sirosa, pour la vente de ses murs sur Regent Street (photo ci-contre), mais l'accord stipule que Liberty, propriétaire des locaux depuis les années vingt, restera locataire de ces murs rustiques aux poutres apparentes... pendant les trente prochaines années ! Le prix de cette vente est estimé à 46 millions d'euros.
Liberty, dont fait partie la fragile marque de prêt-à-porter de luxe Liberty of London, a confirmé dans le même communiqué qu'il était en discussion pour trouver un nouvel investisseur. Actuellement détenu à 68 % par le groupe immobilier britannique MWB, on murmure depuis quelques semaines les noms de trois potentiels acheteurs. En tête des racheteurs cités par la presse économique : Marco Capello du fonds d'investissement BluGem Capital Partners, qui a participé à la privatisation du groupe Debenhams quand il travaillait chez Merrill Lynch. Son offre (donnée comme favorite) s'élèverait à 44 millions d'euros – deux millions d'euros de moins que les murs de Regent Street. Également dans la course, Robert Bensoussan (ex-Jimmy Choo) et le groupe hong-kongais Li & Fung.
Les ventes du groupe Liberty ont enregistré une hausse de 20 % en 2009, une marge brute de 33,1 millions d'euros contre une perte de près de 3 millions d'euros à la même période l'année précédente. Le chiffre d'affaires du grand magasin Liberty a augmenté de 16 % en 2009. On attribue ces résultats à l'efficacité du dirigeant de Liberty, le Français Geoffroy de la Bourdonnaye (ex-LVMH), qui a développé le réseau de vente wholesale du fameux tissu Liberty à l'échelle internationale.

Florent Gilles

photo : DR